wereldeditie.nl

National Alliance (NA) heeft met zeven zetels de verkiezingen gewonnen. United Party (UP) werd tweede met zes zetels en Democratic Party (DP) won de overblijvende twee zetels. Dat is de uitslag van de historische verkiezingen die op 10 oktober moeten leiden tot het eerste parlement van het land St. Maarten.

Op dezelfde dag vallen Saba, St. Eustatius en Bonaire rechtstreeks onder Nederland en wordt ook Curaçao een land. De eilandsraad die straks het parlement moet vormen gaat van 11 naar 15 zetels. We krijgen ministers in plaats van ‘commissioners’ (wethouders). Die zullen een hoger salaris ontvangen. Politiek dus allemaal heel belangrijk. Maar, voor veel eilanders blijven verkiezingen op St. Maarten toch vooral een zinderend Caribisch feest met deze keer een extra element door twee orkanen.

Storm- en regenvlagen herinneren ons aan twee zware orkanen (Igor en Julia) die een paar honderd kilometer ten noorden van het eiland de Atlantische Oceaan teisteren. Hoge golven beuken de stranden. Elders wapperen de talloze rode, witte en lichtgroene vlaggen van de drie voornaamste politieke partijen als bezetenen.  Overal zijn de sporen van Earl, de laatste orkaan duidelijk aanwezig. 

In die ambiance overschreeuwen de politieke voormannen en -vrouwen van de verschillende partijen elkaar op tijdelijk ingerichte straatpodia. De luidsprekers staan op zijn maximum ingesteld en de diverse kandidaten maken die van de tegenpartij af. Gelukkig alleen met woorden. De vonken vliegen eraf.

Sommige politieke leiders beloven de kiezers dingen als geen belasting op eerste levensbehoeften, hogere pensioenen, een racebaan en cricketveld in het hart van het eiland. Daar waar nu nog een prachtige zoutplas herinneringen oproept aan de 17e en 18e eeuw toen de welvaart van het eiland nauw verbonden was met het kostbare zout dat vooral voor Nederland en zijn haringkakers was bestemd. Inmiddels is steeds meer water land geworden met naast een grote vuilstort allerlei (wegen)bouw- en afvalactiviteiten.

Bij ons stemlokaal hangt een rioollucht. Mogelijk zou geld voor het verbeteren van het riool beter op zijn plaats zijn dan voor cricketveld en racebaan… Geld is sowieso redelijk schaars.  Toerisme moet het vrijwel allemaal opbrengen met als grootverdiener de ultra moderne A.C. Wathey pier waar ‘s werelds grootste passagiersschepen jaarlijks zo’n 1.5 miljoen passagers verwerken.

Hoewel de leiding van Princes Juliana International Airport zuinig omgaat met het uitgeven van cijfers is het bekend dat ook daar dagelijks ladingen toeristen binnen komen met de grootste Amerikaanse, Canadese, Franse, Nederlandse en regionale luchtvaartmaatschappijen. En niet te vergeten de tientallen peperdure particuliere en corporate (maatschappij) straalvliegtuigen die de rijken brengen op het tropische paradijs dat trots de bijnaam The Friendly Island draagt.

Ondanks zijn duidelijke toeristische aantrekkingskracht kan het eiland zich niet  financieel bedruipen en blijven struktureel hoognoodzakelijke zaken in plannen verzanden.

Maar,  de verkiezingen blijven een feest, waar Harry Belafonte zijn vingers bij af zou likken. “Helemaal geen problemen,” vertelt een politieman me. Inderdaad, gisteren bevochten de politici elkaar nog op leven en dood. Vandaag gaan ze lachend met elkaar en met het stemvolk om. Iedereen viert de dag vlaggend met rood, wit of groen. Langs straten en op pleinen wapperen dezelfde vlaggen en bepalen enorme politieke affiches het beeld. Auto’s vol politieke aanhangers rijden toeterend voorbij, drums zijn uit de kast gehaald en zelfs de vuzuela klinkt tussen al deze herrie.

Toen wij arriveerden stond er al een lange rij stemgegadigden bij het lokaal. De opkomst: 71 procent. Uren na de eerste resultaten kwamen de laatste pas om 2 uur ‘snachts binnen. Volgens hardnekkige geruchten betrof het een stembureau waar zo’n 100 vooral jonge stemmers pas vlak voor de limiet van 19.00u naar binnen gingen. Ze zouden gedreigd hebben niet te stemmen als het hun beloofde geld niet werd uitgekeerd. Het feest is dan over en de politieke onderhandelingen gaan beginnen.