wereldeditie.nl

Vandaag viert Jan Smit zijn huwelijk met mevrouw Smit in Volendam. Onze correspondent op Sint-Maarten deed enkele dagen geleden pogingen bij de huwelijksvoltrekking van de volkszanger te komen. 

 ,,En het bleef nog heel lang onrustig op St. Maarten.” Dat twitterde Jan Smit daags na zijn strandhuwelijk op het Nederlands Caribische eiland op de elfde van de elfde 2011. 

Terwijl de rest van het Frans-Nederlandse eiland de gezamenlijke nationale feestdag vierde werd het Volendamse paar in de echt verbonden onder een stralend blauwe hemel. De Nederlandse pers die ervoor was uitgelopen ontdekte dat pakweg 50 gasten het trouwfeest bijwoonden. De meesten logeerden in het 5-sterren hotel La Samanna aan de Franse kant. ‘We waren hier al eens geweest en wilden graag trouwen met veel zon’, liet Jan weten. Met bruid Liza hadden ze onderdak gevonden in luxe strandvilla, Sandyline, waar ook de huwelijksceremonie plaatsvond. 

Voor het Nederlandse publiek heeft St. Maarten een minder bekende naam dan Curaçao, Aruba en Bonaire. Waarom kozen Jan en Liza toch voor St. Maarten? Uit de vele krantenverslagen komt naar voren dat hij hier al eerder was. Bovendien sprak de naam tot de verbeelding vanwege het St. Maarten (kinder)feest in Nederland. Maar er is meer. 

Eerst over 11-11. Dat is hier een feestdag omdat Columbus volgens de overlevering de witte stranden voor het eerst zag op 11 November 1493, de verjaardag van St. Maarten van Tours. De keuze tussen het verslaan van de trouwdag van Jan en Liza en het lang geplande lokale feest viel uit in het voordeel van het laatste. Alleen al omdat beroemdheden toch een eigen journalistieke benadering vereisen. 

Nochthans is de aanwezigheid van een beroemde zanger uit Nederland ook vanuit lokaal gezichtspunt publicitair belangrijk. Dus aan de slag. 

Een telefoontje naar La Samanna pakte negatief uit. “Ze zijn hier niet,” was het antwoord van de hotelmanager. Strikt genomen had hij gelijk, want ze verbleven in een naburig ‘buitenhuisje’. Een bezoek aan de poort strandde op de veiligheidsdienst en de zware ijzeren poort bleek een onneembare hindernis. 

Dan maar een e-mail: ‘Lekker over Volendam OH-en. Als jeugdspeler zo’n twaalf keer gevoetbald tegen Volendam. Twee keer gewonnen, een keer gelijk. De rest spreek ik liever niet over. Mocht er een gelegenheid zijn voor jullie er even tussen uit te knijpen zouden mijn vrouw en ik jullie graag wat van het echte St. Maarten willen laten zien. ‘Geen antwoord. Waarschijnlijk hadden ze de dag na het huwelijk wel iets anders aan het hoofd dan het beantwoorden van vermoedelijk hele series e-mails, twitters en andere post. 

Een dag later, zondag, nog eens geprobeerd. Dezelfde bewaking. Dezelfde poort. Echter, enkele honderden meters verderop is een zandpaadje dat via het strand uitkomt bij La Samanna. Geen bewaking daar. Volop gelegenheid tot het nemen van foto’s, maar geen spoor van het bruidspaar en/of hun gasten. Waarschijnlijk zaten die al op het KLM-vliegtuig dat we even tevoren boven het hotel hadden zien vliegen op, op weg naar de landingsbaan. 

Waarom waren Jan en Liza al eerder op het Bovenwindse St. Maarten geweest, terwijl de Benedenwindse eilanden zoveel meer Nederlanders trekken? Waarschijnlijk gewoon vanwege de aantrekkelijke schoonheid en vele mogelijkheden van het eiland. Vooral Amerikanen, Canadezen en de laatste tijd ook Brazilianen zijn daar eerder achter gekomen. En er worden talloze strandhuwelijken voltrokken. Sommigen zelfs in duikerspak op de zee bodem tussen koraal en tropische vissen. 

Een paar cijfers. Ongeveer de helft zo groot als Terschelling trekt het eiland jaarlijks tussen de 1 en 2 miljoen passagiersschip toeristen naast vele duizenden die per vliegtuig of zeilboot en megajacht komen. Anderen verblijven in een van de 30 tophotels of de ettelijke iets mindere gelegenheden. Weer anderen bezitten een flatje in een timeshare hotel. 

Net als Jan en Liza bezoeken ze een van de 37 witte koraalstranden. Ze golfen, zonnenbaden, zwemmen, snorkelen, duiken, diepzeevissen. Anderen gokken in een van de dertig casino’s aan de Nederlandse kant. Ook gaan ze lekker eten in een van de meer dan honderd restaurants aan de Franse of Nederlandse kant. Het eiland heeft al jaren de naam van culinaire hoofdstad van de Cariben. Ook Jan en Liza hebben ongetwijfeld heerlijk gegeten in hun 5-sterren restaurant. 

Ze zijn, naast de massas ‘gewone toeristen’ niet de enige beroemdheden die het eiland bezochten. Bill Gates ligt hier met zijn luxe megajacht. Filmsterren en rijke zakenlieden hebben een luxe villa in Les Terres Basses, waar ook La Samanna is. Wereldreizigster Laura Dekker zeilde binnen met haar Guppy. Nederlands beroemdste klokkenluider Ad Bos woonde en werkte hier. Fraude is hier ook. Waar niet? Zo groot als de naar schatting 70 miljoen bouwfraude en 60 miljoen vastgoedfraude? Nee dat niet. Er zijn andere problemen. Met name van het over-toerisme, dat dagelijks lange files oplevert. Maar dat is een ander hoofdstuk.